不論善惡，他曾被用于提升士氣，作為文化宣傳，以及軟化許多政治人物形象（從哈里·杜魯門總統(tǒng)開始，幾乎每位美國總統(tǒng)都曾親自與米老鼠會面，除了林登·約翰遜）。

根據(jù)公有領(lǐng)域研究中心主任詹妮弗·詹金斯（Jennifer Jenkins）的說法，1月1日米老鼠脫離版權(quán)困境進入公有領(lǐng)域是“迄今最受期待的作品之一”。她每年都會就進入公有領(lǐng)域的各種作品撰寫一篇備忘錄。

在法律上，這意味著任何人都可以在未經(jīng)迪士尼許可的情況下復制和再現(xiàn)1928年版的米老鼠。

迪士尼在2007年根據(jù)版權(quán)法禁止一名石匠在兒童墓碑上雕刻小熊維尼。他們還在2020年強迫一所加利福尼亞小學支付250美元，原因是未經(jīng)授權(quán)放映《獅子王》，導致鮑勃·伊格爾（Bob Igor）不得不在X（前身為Twitter）上道歉。

在1989年，迪士尼因未經(jīng)授權(quán)播放《白雪公主》而起訴奧斯卡獎學院。

最初計劃于1984年首次公開美國公有領(lǐng)域的作品，但游說活動，特別是來自迪士尼和喬治·格什溫（George Gershwin）遺產(chǎn)的游說，成功將該日期推遲至2004年，然后再次推遲至2024年。

詹金斯表示：“這是一個大事件。在版權(quán)社區(qū)引起了如此多的興奮 - 終于要發(fā)生了。”

《蒸汽船威利》是一部特色動畫片，其中包含稍微更像老鼠的早期米老鼠，該片將在幾天內(nèi)失去版權(quán)，也恰好是第一部完全融入音效的視頻。

具有諷刺意味的是，《蒸汽船威利》本身包含了當時在公有領(lǐng)域中的歌曲“Turkey in the Straw”。

那么，這對品牌以及希望在自己的作品中使用米老鼠形象的藝術(shù)家意味著什么呢？

不幸的是，這可能不像早期的版權(quán)變更那么簡單，比如《傲慢與偏見》失去版權(quán)，導致了許多忠實和不那么忠實的改編 - 包括一部名為《傲慢與偏見》的熱門百老匯劇和電影《傲慢與偏見與僵尸》。

去年失去版權(quán)的《小熊維尼》角色迅速被改編成了一部名為《小熊維尼：血與蜜》的砍殺電影，其中出現(xiàn)了沒有克里斯托弗·羅賓的嗜血維尼和小豬佩奇，他們正在尋找新的食物來源。值得注意的是，《跳跳虎》的版權(quán)與《蒸汽船威利》同時失效。

與迪士尼的米老鼠不同之處在于商標和角色性質(zhì)的變化。

首先，迪士尼通過在自2006年以來的所有電影片頭中使用《蒸汽船威利》的視頻來加強與該視頻的關(guān)聯(lián)。

商標在不同的美國法律下受到保護，只要公司繼續(xù)提交適當?shù)奈募?，商標就不會過期。商標旨在防止消費者混淆，因此任何暗示米老鼠屬于迪士尼以外品牌的使用都是非法的。

只要藝術(shù)家明確表示他們的作品不是“由迪士尼制作、認可、授權(quán)或批準的”，這可能不是一個巨大的問題。

“商標權(quán)不能用來阻礙版權(quán)到期所帶來的自由”。

其次，只有《蒸汽船威利》版本的米老鼠將失去版權(quán) - 現(xiàn)代的、戴白手套的米老鼠目前仍然受到保護。

這在一定程度上限制了藝術(shù)家進行創(chuàng)造性表達的機會，盡管仍然存在途徑。

“很多人做很多事情，”哈佛法學教授勞倫斯·萊辛格表示。“這是好萊塢人沒有關(guān)注的事情。有一大批人只是出于對創(chuàng)造力的熱愛而創(chuàng)造。”

“這是重要的，”萊辛格說。“讓我們希望這是一個新篇章的開端。”

然而，另一個阻礙可能是，即使《蒸汽船威利》很快就會進入公有領(lǐng)域，版權(quán)和商標法律非常復雜（并且由迪士尼嚴格執(zhí)行），因此大多數(shù)人不太可能發(fā)布可能導致迪士尼在法庭上提出質(zhì)疑的冒險作品。

“他們不可能追擊每個人，”洛杉磯格林伯格格拉斯科合伙人，專門從事版權(quán)和商標法律的阿倫·J·莫斯表示。“戰(zhàn)線將不得不劃定……問題在于迪士尼試圖在執(zhí)法上劃定何處，以及法院是否介入以在司法上劃定這條線。”

“當然，我們將繼續(xù)保護我們在更現(xiàn)代版本的米老鼠和其他仍受版權(quán)保護的作品中的權(quán)利，”迪士尼在一份聲明中表示。

公司表示：“米老鼠更現(xiàn)代的版本不會受到《蒸汽船威利》版權(quán)到期的影響，米老鼠將繼續(xù)在我們的故事敘述、主題公園景點和商品中擔任沃爾特·迪士尼公司的全球大使。”

1月1日進入公有領(lǐng)域的其他作品包括D·H·勞倫斯的《Lady Chatterley’s Lover》，弗吉尼亞·呂芙的《Orlando》，以及科爾·波特的《Let’s Do It（Let’s Fall In Love）》。

在接下來的十年里，一些引領(lǐng)特許經(jīng)營角色的早期版本，如超人、蝙蝠俠、唐老鴨、霍比特和詹姆斯·邦德，都將進入公有領(lǐng)域。